切削液是金属切削加工的重要配套材料。人类使用切削液的历史可以追溯到远古时代。人们在磨制石器、铜器和铁器时，就知道浇水可以提率和质量。在古罗马时代，人们在制作活塞时运用橄榄油润滑，16世纪使用牛脂和水溶剂来抛光武器。1775年的约翰威尔金森为了加工瓦特蒸汽机的汽缸而研制成功镗床开始，人们在加工金属物件使用油或者水来提率。到1860年经历了漫长发展后，车、铣、刨、磨、齿轮加工和螺纹加工等各种机床相继出现，也标志着切削液开始较大规模的应用。

    19世纪80年代，科学家就研究切削液，并对切削材料进行评价工作，之后有学者发现并阐明了使用泵供给碳酸钠水溶液可使切削速度提高对30%～40%的现象和机理。但是当时使用的刀具材料是碳素工具钢，为防止刀具稳定切削液只是用来冷却，故提出冷却剂一词。从那时起，人们把切削液称为冷却润滑液。

    随着人们对切削液认识水平的不断提高以及实践经验的不断丰富，发现在金属加工位置中注入油剂可以使加工表面光滑圆润。一开始人们采用动植物油来作为切削液，使用周期短且容易变质。20世纪初，人们开始从石油原油中提炼润滑油，并发明了各种性能优异的润滑添加剂。在次世界大战之后，开始研究和使用矿物油和动植物油合成的复合油。1924年，含硫、氯的切削油问世并获得专利并应用于金属切削加工。